Dante Alighieri, le prieur de la ville est le témoin médusé de ce charnier naval, les rameurs enchaînés sont morts de soif. Dans  la cabine du Capitaine, trois hommes gisent empoisonnés par un quatrième qui s’est à l’évidence sauvé.  Dès lors il faut pour Dante remonter la trace du fuyard. Dans sa besace, il peut compter sur quelques indices pour l’aiguiller dans sa lourde tâche : un astrolabe qui pendait sur le cou d’une des victimes et le journal de bord de la galère. Son enquête le mène sur la trace d’autres gisants, des crimes en série signés d’un leitmotiv octogonal qui sent la conspiration dans les ruelles florentines.

La trame de ce thriller historique qui s’étend dans les bas-fonds des prédications mystiques et des mystères diaboliques se construit au fur et à mesure que l’on pénètre dans les secrètes arcanes et tisse une histoire que Dante aurait pu nommer la tragique Comédie.