Célèbre pour ses têtes anthropomorphes composées à partir de plantes, de fruits, d’animaux et autres éléments, Giuseppe Arcimboldo (1526-1593) reste un peintre encore mystérieux. Si l'on peut voir quelques unes de ses toiles au Louvre, une exposition rassemblant l'essentiel de son œuvre était attendue par les amateurs d'arts, les grands comme les petits, qui ont probablement eu en classe de dessin à s'essayer à l'art délicat de la mosaïque végétale et du trompe l'oeil.

Né en 1526 dans une famille de peintres, Arcimboldo est répertorié pour la première fois en tant que peintre en 1549, à l’occasion de la réalisation de cartons de vitraux pour la cathédrale de Milan. Appelé à Vienne par Maximilien de Habsbourg, il restera au service de la cour impériale des Habsbourg pendant 25 ans, de 1562 à 1587, et sera comblé de tous les honneurs. Ferdinand Ier, Maximilien II puis Rodolphe II, qui tous admirent son érudition, son inventivité et sa sensibilité, lui confient de nombreuses charges. En effet, en parallèle de son activité de portraitiste de la famille impériale (aujourd’hui méconnue en raison des difficultés d’identification et d’attribution de ces tableaux de facture classique), il réalise plusieurs séries qui suscitent l’engouement de ses contemporains : les Saisons, les Eléments et les Métiers ainsi que quelques natures mortes réversibles. Doué de multiples talents, il est également dessinateur de costumes et décors pour les innombrables manifestations et cérémonies qui ponctuent la vie à la cour, à Vienne comme à Prague mais aussi inventeur de jeux d’eau, conseiller artistique!et illustrateur de la faune et de la flore pour le compte de grands scientifiques.

Adulé de son vivant, Arcimboldo tombe dans l’oubli après sa mort en 1593. Sans doute ses oeuvres étranges et extravagantes, dont peu d’originaux subsistent, furent-elles mal comprises. Redécouvertes au début du XXe siècle par les surréalistes qui considérèrent ce créateur de «!bizarreries plastiques!» comme un des précurseurs de l’art moderne, elles provoquent depuis une vingtaine d’année l'intérêt des historiens d’art comme du grand public, consacré, avec brio, par cette grande exposition.

L’exposition comprend une centaine d’oeuvres. Outre la présentation des célèbres têtes composées issues de collections privées et muséales du monde entier, un important ensemble de tableaux (dont de nombreux portraits inédits), de tapisseries, et d'oeuvres graphiques rend hommage à l’étendue de l’extraordinaire univers pictural de l’artiste, d’une richesse allégorique et formelle inégalée. Quelques oeuvres de comparaison, dont des d'objets d'art provenant du célèbre Kunstkammer des Habsbourg et des ouvrages illustrés en lien direct avec l'artiste, permettent d'appréhender le contexte socio-culturel de l’époque et de la cour des Habsbourg, pour une meilleure compréhension de sa production.

Cette exposition, placée sous la commissariat de Madame Sylvia Ferino, conservateur de la Peinture italienne Renaissance au Kunsthistorisches Museum, est co-organisée par le Musée du Luxembourg et le Kunsthistorisches Museum, Vienne, où elle sera présentée du 11 février au 1er juin 2008.

Exposition Arcimboldo
au Musée du Luxembourg jusqu'au 13 janvier 2008
www.museeduluxembourg.fr
Réservation sur www.fnac.com