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L’Australie est réputée pour pas mal de choses : ses kangourous et ses koalas, ses boomerangs, ses surfeurs, son Opera House à Sydney ou encore son palmarès en cricket ou au rugby (on vous attend l’année prochaine les gars !). Ses habitants s’adonnent également à d’autres plaisirs sportifs comme joueurs ou spectateurs  le footy.

Petite histoire du football australien

En 1857, Tom Wills retourne en Australie après des études en Angleterre où il était le capitaine de l’équipe de rugby, en plus d’être un brillant joueur de cricket. Il imagine ce mélange un peu brut de décoffrage entre rugby et football gaélique, avec son cousin H.C.A. Harrison, W.J. Hammersley et J.B. Thompson. Le Melbourne Football Club est ainsi formé le 7 août 1858 ; cette même année, le premier match entre le Scotch College et la Melbourne Grammar School a lieu. Le football australien prend alors rapidement de l’ampleur et en 1966 les règles du jeu sont enfin finalisées.

La Ligue Victorienne de Football s’établie en 1896, rapidement suivie par les premiers matchs de la ligue avec les clubs de Carlton, Collingwood, Essendon, Fitzroy, Geelong, Melbourne, St Kilda et South Melbourne. En 1996, la ligue célèbre son centenaire sous le nom Australian Football League (AFL), adopté en 1990.

Équipe de Richmond, 1940

Le footy est, d’après ses aficionados, un art de vivre. La base pure et dure des fans se localise dans la région de Victoria, au Sud-Est du pays. Même si le footy est pratiqué sur tout le territoire, c'est là que les spectateurs y sont les plus passionnés et les plus bruyants ! Les joueurs sont traités comme des stars et font partie de la famille.

 
Les Cygnes de Sydney vainqueur en 2005

Le Championnat de football australien à lieu tous les ans à Darwin. Pour la saison 2006, Adelaide est actuellement en tête du championnat, devant les West Coast Eagles et Collingwood. Melbourne pointe en 4^ème position et les Sydney Swans sont pour l'instant 6^ème.

En août 2002 a eu lieu la Coupe Internationale de Football Australien où 11 nations ont participé à la compétition (les australiens ont eu la courtoisie de ne pas y participer) : États-unis, Canada, Grande Bretagne, Danemark, Afrique du Sud, Japon, Samoa, Nouvelle Zélande, Nauru et la Papouasie – Nouvelle Guinée qui s'est inclinée en finale face à l’Irlande.
La coupe du monde 2005 a eu lieu à Melbourne et a accueilli de nouveaux venus comme l’Argentine, le Liban, La Chine, l’Allemagne et l’Inde. La Papouasie – Nouvelle Guinée s'est inclinée face à la Nouvelle-Zélande.

De nombreuses nations se mettent à ce sport, qui devient donc de moins en moins atypique (www.worldfootynews.com). Côté français, l'Observatoire Mondial des Foot-Balls a beaucoup aider à la création d'une fédération française et tibétaine de footy.
La France, qui compte 5 équipes, est d'ailleurs attendue, tout comme 19 autres nations comme l'Allemagne, l'Argentine, les Îles Tonga, la Suède ou l'Écosse, lors des phases de qualification pour la coupe de 2008.
Saviez-vous que nous organisions, du 9 septembre au 10 octobre 2006, la Coupe d'Europe de Footy ?

Le jeu

Le football australien est un jeu d’une extrême rapidité, ce qui en fait un sport assez spectaculaire.

Les coéquipiers du détenteur de la balle doivent se placer rapidement sur le terrain afin de proposer des options multiples pour une passe au pied ou à la main. Le joueur détenteur du ballon doit en retour anticiper les placements et déplacements de ces camarades sur le terrain.

Le terrain de footy est légèrement ovale : 135 à 185 mètre de long pour 110 à 155 de large. A chaque extrémité se situent 4 poteaux de but : 2 mesurant au minimum 6m entourés par 2 autres de 3m minimum. Chaque poteau est distant de l’autre de 6,4m.

Le jeu est divisé en quatre quart – temps de 20 minutes chacun, plus les arrêts de jeu.

Une équipe se compose de 22 joueurs. 18 évoluent partout sur le terrain et ont une adversaire attitré au sein de l’équipe adverse. Le premier rebond du ballon marque le début du jeu.

Les attaquants vont tenter de créer un espace suffisant entre eux et leurs adversaires afin d’aider au marquage. Les défenseurs essaieront de bloquer ces attaques.
Un but marqué entre les 2 grands poteaux par coup de pied vaut 6 points. Les points valent 1 point si le ballon passe entre 2 autres poteaux ou que le ballon est touché par un membre de l'équipe adverse au moment du marquage.
Le gagnant sera, bien entendu, l’équipe qui aura accumulée le plus de points et de buts marqués.

Cousin austral du rugby, le footy est un sport que les australiens vont voir en famille. Il est apprécié aussi bien des hommes que des femmes : les uns pour le sport en lui-même, et les autres sans doute à cause de la tenue très intéressante que portent les joueurs !

Céline BERGER